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第八章、家宴

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    八月初,朝廷宣布,京都危机解除。这场瘟疫肆虐了五十多日,终于被控制住了,亦带走了上万人的性命。

    婧珠来了两日,倒也安分,轻易不出玉清小阁,拿了针线绣起香囊来,偶尔在院里赏花看景。纪母正陪着纪老太太说话,听了余妈妈来报,点头道“:每月照例送去姐儿们房里的胭脂水粉,头油香露,茶点吃食也同样备一份去玉清小阁,再做夏装六套送去,姑娘家好颜色。”又对老太太说道“:昨个儿老爷同我说,圣上下旨撤了城门军机营守卫,我看这个事情就算是过去了,我寻思着府里摆个家宴,一来咱们一家子许久都未好好吃顿团圆饭;二来水患疫症搞的府里乌烟瘴气,借这个宴席去去晦气,也顺便当给婧珠姑娘洗洗尘土,”

    “我看成,就你去操办吧,记着去祠堂给祖宗上个香,保佑咱们一家子渡过大灾。还有那婧珠姑娘来了两日也未曾见过,正好也见一见。”纪老太太点了点头。

    “明儿日子就好,我这就吩咐下去,老太太您想吃啥就命丫鬟来说一声。”

    “我吃啥倒都一样,你该去问问姐儿和哥儿们。再有六个月大哥儿就要科考了,读书费神,这段时日你当用点心。”纪老太太叮咛道。

    “母亲放心,每日的吃食都我亲自定的,日日茶饮点心不断,有时书读得晚了还得給外院送去羹汤。”

    “老太爷不在了,剩了我老太婆,你大伯哥也去的早,就只盼着忠儿能延续纪家的兴旺了……”纪老太太的长子三年前是得了痨病去的,纪家到纪老太爷这代,香火本就不旺,纪老太太又只生了两个哥儿,纪老爷纪义淮也与他父亲当年差的远,现在只全看这个长孙光耀门楣了。

    “母亲放心,列祖列宗定能保佑我们大哥儿高中。”纪夫人捏了捏老太太的手,她知道人一旦年纪大了,就患得患失,多愁善感起来,老太太一路走来也不易,送走了丈夫,还要送走儿子,白发人送黑发人,这样想着,纪夫人越发恭顺起这个婆母来。

    下人往流韵轩里送来了做新衣裳的缎子。府里有规制,每月夫人和老夫人每人八套衣裳,姑娘们每月六套,姨娘五套。

    托盘上放了几匹锦缎,一旁还放了块料子,缨宁拿起了那块银粉色的料子,上手柔软细滑,质地轻薄,颜色绚丽,光下生辉。“这可是冰丝?”缨宁有些讶异,虽然她向来不喜艳色,可这匹布泛的光华非一般布料可及,贵气中又带了点出尘的气质,让她一眼便喜欢上了。

    “七姐儿好眼力。”酡颜笑道“:这料子向来都是进贡的,普通人见都没机会见着,只老爷偶得了两块,太太让姑娘先挑。”

    “平日只在书里见过,没想到它有这等光彩。母亲可挑了?”

    “太太说这等料子该给姐儿们穿才好看,她岁数大了不合适。”

    “那便要这一块银粉的,再一匹靛青的和一匹杏白的就成。”

    “哎,这衣裳过七八日后制好了奴婢再送过来,剩下这些料子还要给清芷阁两位姑娘送去。夫人叫我带个话,明日府里摆宴,七姐儿早些过去。”酡颜记下了那两匹布,告了退。

    缨宁打了赏,紫棠一路将酡颜送到了院门外。

    婧珠绣着最后一只香囊,将花干香料往里头一装,用细线封了口,绕了结用牙齿轻轻一咬,再拿粗银线细细绣了锁边,拿剪子把银线裁了。这个是给七姑娘的,她特地在上面密密绣了百花争春,花团锦簇纹。

    婧珠也不知七姑娘爱些什么,绯红和艾绿两人也一问三不知,自己想着姑娘家都好颜色,尤其是纪家的姑娘,该更加富丽堂皇才是,绣些颜色艳丽的花儿鸟儿准没错。本打算带上几个香囊去串串门,来了纪府这几日,心头痒痒一直想去院里逛逛。太太屋里的酡颜姑娘此时却来了清风小阁。

    “太太让我送来做衣裳的料子,姑娘可还喜欢?”酡颜将托盘往桌上一摆,里头放了两匹锦缎。

    婧珠看了看料子又忍不住摸了摸,拿起来往身上比了比,一时欢喜得放不下。自家别说用这等料子,就是见也难见,平日衣裳用了绢布就顶不错了的。比划了好一会儿才想起酡颜还在一旁候着,觉得自己太忘形了些,到时要被人说没见识了。

    “我看这两块红色料子就挺好的。麻烦酡颜姑娘亲自送来。”这么说着,婧珠想了想又要褪下手上的粗银镯子。酡颜哪肯要这镯子,婧珠姑娘本就举目无亲投靠过来的,怎能拿她的东西,忙忙推了,说着这是她份内事。推搡间婧珠见着了酡颜手腕上精致的细银镶金镯子,顿时觉得没脸,觉得一个丫鬟都这么光鲜亮丽,哪会看上她的破镯子,遂收好了镯子也没强求。

    “明日纪家家宴,老太太老爷也一同吃饭,姑娘早些准备。”酡颜传了话,端了托盘告了退。

    婧珠想起自己来了府里几日,还没露过脸,到时纪家公子肯定也都到,可不要好好打扮。

    梳妆台前,婧珠翻了翻首饰盒子,里头除了纪夫人刚送来的两副银簪子一对玉耳坠,能戴得出去的首饰便没了,只剩了一只母亲留的镶金镯子,样式早过时了,贵在料好。她又想起那日二姑娘头上的赤金镶玉流苏,还有那对东珠耳坠,真真羡慕起纪家姑娘来。

    婧珠烦躁地摘了手上的粗镯子往桌上一扔,哐的一声唬得一旁泡茶的绯红抖了抖手,滚烫的茶水溅了几滴到手背“:哎呦,这是怎么了,姑娘为何和镯子过不去。”婧珠也没出声,自个儿坐那不知想些什么。

    婧珠是想到了纪家公子。可惜纪家大少爷已经有了婚配,自己就算攀上了也只能做小的,否则以纪家的地位大哥儿要中榜该不是难事,到时自己便是官家夫人了,说不准还能得个锆命什么的。就算不是大哥儿,那三哥儿也是好的,纪家是个豪门大户,自己若能嫁入这样的人家,过的也是锦衣玉食,穿金戴银的日子。那锦罗绸缎,金玉环佩,想着想着婧珠就真做起了纪家少奶奶的梦。

    婧珠又叫绯红拿出昨日内府里送来的两套衣裳。由于要的急,这两套衣裳是外头买现成的,一件紫粉素面锦衣,一件红纹团花稠裳,尤其是那件团花的,她喜欢得不行。因为只报了个身量和岁数,她架子骨小,那件团花的穿在身上有些撑不起来,但这也不妨碍婧珠决定明日家宴穿这身。

    婧珠照了照铜镜,自觉自己还有些颜色,在云城时便有许多媒婆子慕名上门,尤其她母亲给了她一双不一样的眼睛,明日换上锦衣,定能让纪家公子多看两眼。

    这边流韵轩内,缨宁与二姐儿说好晚上一同去膳厅。刚换好衣裳,丫头就来报说二姑娘过来了。

    “时辰还早了,妹妹慢慢来。”二姑娘把头往内屋探了探。

    “这就好了,早些过去陪娘说说话。”缨宁站着让紫棠拂了拂裙子,理了理装面,算是穿戴好了。

    “不就个家宴,七姐儿啥时候也好打扮了?”二姐儿一把挽过缨宁的胳膊。

    “姐姐少胡说。多日没见哥哥了,想的紧。”

    一面说着一面出了门。过了凉亭,侧面走来了婧珠身后跟了绯红。

    婧珠想早些来院里走走,看看纪家大花园,没准还能偶遇纪家公子。却在岔路口遇上了二姑娘和七姑娘。

    二姑娘今个儿穿了身银纹绣百蝶勾花裙,戴了红翡滴珠金步摇,成套滴珠耳坠,左手戴了红玉镯子和细珠镯子,右手戴了钿金镯子,统身华丽娇艳。而七姑娘却又是一番味道,云雁素雪绢裙,头上插了支宝蓝点翠珠簪子,手上戴了只羊脂白玉镯子,颜色素雅,成品不凡,脸上略点朱唇,淡扫蛾眉,真真天外来客,遗世仙子。

    婧珠一直以为那些金金碧碧的东西才能衬出姑娘的好颜色,却没想到七姑娘打扮这般与众不同,这般……她不得不承认的绝色美貌。她不禁瞅了瞅自己,瞬时被比了下去,连七姑娘身边的丫鬟都不如,不禁暗自捏紧了手中的帕子。

    “婧珠姑娘出来得早。”二姐儿上下打量着婧珠,一身艳丽有些松垮的衣裳,头上胡乱插了两个簪子,手上带了一个土里土气的金镯子。

    婧珠挺了挺背上前“:府里院子大,我怕迷了路,到时去迟了还得让大伙儿等,不如早些出来。我来府里几日也没见过纪家公子,可是他们不在府中?来了这许久也未请过安,是我失礼了。”

    两人一听不禁一愣,缨宁不意婧珠竟会提到哥哥,一个闺中姑娘怎会问起陌生男子来。二姐儿倒笑了“:婧珠姑娘怎么不问老太太如何,问老爷如何,竟问起我哥哥来了。我们府里自有规矩,男女有别,哥儿们都是外院住的,你怎会碰到。”

    婧珠这么一听觉得有些没脸,知道自己有些急了,陪笑着解释“:是我不曾想到,纪家自不是普通人家可比,我家便没这规矩。”

    接着三人一路无话,进了外院前堂。五姑娘和六姑娘早就到了,坐在一处说着话。

    婧珠拿出绣好的香囊来,一一挑了送出去“:手艺不好,姐儿们别介意,就是胡乱做着玩儿。”

    七姐儿接过香囊,道了谢,微不可察得蹙了蹙眉,便把它交给了月白。婧珠一直偷偷瞄着七姐儿,不意七姐儿看都未认真看便将她绣了一天的东西给了底下的丫头,脸色顿时不好看。

    不一会两个姨娘前后脚也到了,接着纪夫人扶着老太太进来,坐了上首,丫头们一一上了茶。没一会,就有人来报,老爷和两个哥儿来了。

    婧珠下意识地扯了扯裙子,撩了撩耳边的碎发。纪夫人让了位置,纪老爷坐了上座。两个哥儿请了安就立在一侧,眼也没往婧珠那边瞧。纪夫人说家里来了位珠姑娘,家里受了大难,投奔纪府来了,自来老太太积德行善,不相干的人都要相助一把,更何况是好友之女,便把婧珠留了下来。

    婧珠赶忙出来,拜了纪老爷又拜了纪老太太,说着大恩大德的话,眼里含了两滴泪。起身时又向两个哥儿福了福身,才缓缓退下。

    “婧珠姑娘不必拘礼,今后这就当是自己的家,没事也不必总磕头,你同二姐儿一般大,也不要总婧珠姑娘婧珠姑娘地叫了,便叫你珠姐儿把。”

    珠姐儿,秀姐儿,宁姐儿……听着倒像姐妹。婧珠欢喜地应了。

    外头的丫鬟来说菜都已备齐了。

    “那就上菜吧。”纪老爷头一个起身,一干人也跟着进了膳堂。

    由于是家宴,除了婧珠姑娘也没外人,遂也没分什么男女桌。桌上已摆了几道凉菜:羊皮花丝,乾果四品,姜汁酱鸭,凉脆鱼皮,杏仁拂手……

    待大伙儿入了座,菜品被丫头们一道道端了上来。打头的是热菜,什么煨鹿筋,八宝兔,罗汉大虾,白扒广肚……听名字倒还能知道是什么,那些箸头春,过门香,婧珠听也未听过,一问才知是烤鹌鹑和炸各色肉丸。接着上了汤品,奶汁炖鸡,冬瓜盏,通花牛肠羹……

    等纪老爷举了筷夹起一口嫩脆鱼皮,点头赞道,一桌子人才纷纷动了筷。

    女眷们喝的是菊花酿,浓浓一股菊花香,劲头不大,带着丝丝甜味,最适合姑娘家喝。缨宁拿起酒杯噘了一口,菊花酒入口清甜,过齿留香,好喝得眯了眯眼,又让紫棠給续上一杯。

    “菊花酿虽好喝,喝多了也是会醉的。”二姐儿道。

    “我至多喝了这杯,醉不了,只有人倒是未喝先醉了。”缨宁递了个眼神意有所指。

    只见婧珠手里拿了个酒杯,眼睛却一直盯着前头,坐在她对面的是两个哥儿,她看的不是大哥儿就是三哥儿。

    “咳咳,珠姐儿,可是菜肴不合你胃口,为何只见你看着不见你吃?想吃哥哥前头的菜,叫丫鬟过去夹便是。”最后一句,二姐儿故意提了提声量。婧珠顿时脸儿一红,任谁都听得出来二姐儿这话的意思,尤其哥儿还在对面,听见二姐儿说话也一同瞧了过来,毕竟是个女儿家,心气又高,她恨不得立马晕醉过去“:只怪我贪饮了,不知这桂花酿喝多了也会醉人,这会儿头就晕了。”

    “可要先回去休息,看你脸红的,倒真醉了。”七姐儿憋着笑。

    纪夫人打量了这姐儿几个,开口道“:七姐儿说的是,醉了就先回清凉小阁也无妨。”又命人去做醒酒汤送去。

    事已至此,婧珠再想留下来无法,只得起身告了退。

    酒至半巡,婧珠身边的丫头绯红突然匆匆跑来,踌躇着站在厅门口,眼睛不住酡颜身上使劲。酡颜会意,过去一问,脸白了白,赶忙跑去附着太太耳朵说了句话。绯红被叫了进来,面对太太问话也是支支吾吾的“:珠姐儿说肚子不舒服要去西阁,叫奴婢先回去。奴婢不放心,珠姑娘只说她识得路,我看还有钱妈妈在,只得先回院。没曾想等了两刻钟竟还是没等到姑娘回来……”

    “府里大,这黑漆漆的,钱妈妈也不是咱们府里的,莫不是她们迷了路。”酡颜解释道。纪夫人却看得明白,这纪府再怎么大,各处也都有奴才,不会两刻钟都走不回来,况且西阁离膳堂不远,灯火通明的,怎会找不到路。

    这般遮掩,莫不是出了什么事,缨宁瞧着不对劲遂叫月白去打听打听。

    “珠姐儿不见了。”月白小声说道。

    缨宁一时没听明白,好好的走在府里,身边还有个纪府丫鬟陪着,怎么说不见就不见了?又环视了一圈,三哥儿此时也不在。