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连续几日，整个阳州城好像没有什么灵异的事情发生，最起码都还勾不起苏鱼的兴趣。苏鱼暗自猜测，这财神殿的坏胚子应该还没酝酿长大，他得想法子趁机招几个好手，防止他们上门抢挂在脖子上的宝贝。
子辛嘲笑他，财神殿怎么会用这种下三滥的流氓手段？若是他们真亲自上门，只怕你苏鱼不止脖子上挂着的宝贝没有了，连脖子上面连着的脑袋也会没有了。
苏鱼被吓得冷汗直流。
江临倒好心，劝慰道，
“财神殿暂时还不知行气玉佩铭已经回到了你身上，这几日还是安全的，等时机一到，我替你再施一个秘术，可再护你十年周全。”
苏鱼脸上虽感激，心里却翻白眼，神棍就是神棍，喜欢故弄玄虚，要施法直接施就好了，偏要等什么时机。
而窦秋雨亲自带着几个人在进出要道上守着，不让苏鱼出门。日日炖着参汤补品逼他喝下去，说这样他脸上的淤青才好得快些。苏鱼喝了一肚子汤水只好在园子里闲逛，苏宅人手少去大半，平时能说上话的都不在园子里。他闷得发慌，哪里闲得住，心想着跑去画聊斋找江临听听故事也好。于是偷偷翻墙，左转，径直往春华门去。
在街上还没走几步，就远远听见有人在呼唤他。
苏鱼脖子一缩，还以为行迹败露。余光一瞥，却发现是灯笼铺子的阿蛇。等他走近灯笼铺子时，阿蛇吓了一跳。连忙拉他坐下，
“唉哟，少爷，你的脸这是怎么了？”
苏鱼摸摸自己的脸庞，眼睛还略微肿着，但已经不疼了，于是含混答道：
“摔了一跤。”
“这——摔得不轻啊。”
阿蛇皱眉道。
他连忙倒上一杯水笑嘻嘻地递上去，
“是这样的，少爷您读书多，眼睛要还能看得清楚的话，能不能告诉我上面写的是什么字。”
阿蛇不好意思地掏出一条娟丽的手帕，手帕轻柔微薄，散发着胭脂的香气，上面绣着风景画和几句诗。阿蛇没读过书，不识字，只好求助苏鱼。
苏鱼眯眼一看，抬眼古怪地看着阿蛇，问道，
“这是小姐送给你的？”
“那当然了，我们相好有一段时间了，她长得美，说话温柔，还会写诗哩。你快给我念念上面写了什么……”
阿蛇不无羞涩。
苏鱼犹豫片刻，心里料想哪里会有这样的姑娘，口味这般独特，送这般毛骨悚然的情诗？但阿蛇这么说，只好念道：
“眼如鱼目徹宵悬，
心似柳条终日挂。
月明风紧十三楼，
独自上来独自下。
阿蛇哥，这是一首写鬼的诗，不是情诗。”
一听到“十三楼”几个字，阿蛇脸色刷一下子煞白，急急问道，
“少爷，你……你留洋刚回来，识字不会识错吧？你再看仔细一点？”
苏鱼翻一阵白眼。好你个阿蛇，本少爷看起来这么像不学无术的草包么？又把手帕上的小姐给阿蛇的“情诗”念了一遍。却看见阿蛇越听越怕，最后怪叫一声，双手抱头扎进灯笼堆里。
苏鱼吓了一大跳，赶忙去拽他。
“死人了死人了，十三楼要杀人了！”
“杀人？谁，要杀谁？十三楼又是什么地方？”
阿蛇平日最是老实巴交，今日怎么这么一惊一乍的？苏鱼现在神经质，最怕听到什么不寻常的风吹草动。
他费力把阿蛇从灯笼堆里提出来。阿蛇依旧抱头嚷嚷：
“要来杀我啊，收到这首诗的人都会被十三楼的女鬼杀掉呀，半个月来已经死掉七个人了！少爷，我该怎么办，你得救救我！”
一边说，一边涕泪齐流。
苏鱼大奇。阿蛇这是被吓得够呛。这首诗只是前清袁枚在书中记载写鬼的戏作罢了，怎么又跟杀人扯上关系了？已经死了七个人，怎么之前不曾听家丁说起过？
“别慌，别慌！阿蛇，你倒是告诉我是哪个十三楼？我帮你出头。”
“就是你回城那天，给你抛花的那个十三楼。”
阿蛇几乎要哭出来了。
苏鱼一怔，那个十三楼，不是阳州城最大的妓院吗？难怪自己在家丁口里打听不到风声。
苏鱼眼珠一转，正好也要去画聊斋，顺便把这个麻烦带过去。于是拉起阿蛇便往春华门走去。
谁知刚到画聊斋大门，就见子辛气冲冲跑着出来，子丑在后面拖着他的大腿，嘴上呼呼吐着气，两颗门牙闪闪发亮。
苏鱼见状乐了，“你们两个这玩的是老鼠咬猫的游戏么？”
子丑见苏鱼像是看见了救星，连忙道：
“苏少爷你帮我劝劝，子辛要去十三楼胡闹，拦都拦不住。”
苏鱼听“十三楼”三字眼睛便一亮，知道其中必有文章，于是丢给子丑一句：
“好好照顾阿蛇哥。”
胳肢窝夹起子辛便往里面走，也不理子辛大喊大闹。
江临不在那间古怪的房间里，而在后园的楼阁上。说是楼阁，不如说是两层的凉亭。亭子四面没有遮挡，雕栏十分普通，只在四个飞翼上立有四只形状不一、姿势不同的奇异瑞兽。这亭子往南是一个大水塘，亭子往北是一个小水塘。两个水塘边缘的弧度相反，遥遥契合。引罗江为活水源将这两个池塘连在一起，几十只大鹅在上面欢腾戏耍。江临端端正正地坐在椅子上翻书，背挺得笔直。
苏鱼踏进园子的第一步，忽然感觉池塘水面生出一道流光向自己扫来，身体轻盈盈一飘，烦闷一扫而空，胸前的行气玉佩铭似是有所感应，气息温柔地流动全身。待苏鱼狐疑再一瞧，什么也没有了，那道流光像是水波产生的错觉一般。苏鱼扫视了这个宽阔的园子，乍一看总觉那个池塘或是这簇花草略显突兀，再一看，又似浑然天成。心里猜测一个是江临那个神棍设下的阵法之类。
苏鱼夹着子辛，登上亭阁，走得气喘吁吁，开口便问：
“江临，你放一胎毛童子去妓院安的是什么心？”
江临抬头淡淡瞥了子辛一眼，子辛立刻就像猫见着老虎一样安静下来。
“你可听过十三楼的传闻？”
苏鱼掏出阿蛇的手帕往江临眼前一扔，
“我今天就是为这事来的，这是一个小姐送给灯笼铺阿蛇的诗。你看看有什么古怪？”
江临摊开手帕见上面的四句诗，轻声道，
“这不是小姐送给阿蛇的诗，而是财神殿借阿蛇之手送给你的。这不，你就拿来画聊斋了。”
苏鱼惊奇，翻来覆去上面什么特别的记号也没有，怎么看出来是财神殿送给他的？
江临再拿出一条手帕，花纹丝质和这条手帕一模一样。
“这是从窦心妍被子里取出来的手帕。离魅未成，财神殿的后手已经到了。他们这是怕我没注意到，好心让阿蛇转告提醒呢。”
江临微笑，眼睛里全是嘲讽之意。
苏鱼瞧江临这眼神深觉不妥，于是暗自思量：难道说这诗是财神殿故意借阿蛇之手转交给自己，然后知道他苏鱼必定会送到画聊斋？那自己这样贸贸然，岂不是落入财神殿的算计之中？想到这里，苏鱼头皮发麻、额上顿时流下冷汗，恐怕和阿蛇幽会的那个小姐也是财神殿的棋子了。财神殿好手段，连自己也不知不觉成了他手中的工具！
江临似乎看出苏鱼犯囧，笑道：
“无妨，你这次不送，他也一定也会另想它法，反正迟早都会送到我手上。是福不是祸，是祸躲不过。我接着就是了。何况，这手帕里虽然有手段，但伤不到我。”
苏鱼一听有手段，顿时后怕，使劲搓手，只骂自己命硬鲁莽。
“这诗上有咒。”
江临又道，
“滴血便可以启动咒术。而对面究竟是什么鬼怪，倒一时无法知晓。”
“阿蛇说是十三楼的一个女鬼，几年前自缢而亡。时常在三更半夜穿着红衣，披头散发在十三楼上下。这些手帕应该就是她绣的，谁收到这手帕，谁就会被她缢死！”
苏鱼越说心底越凉，窦心妍当初就是准备离魅杀局不成，再用这个法子杀了自己的吧？
江临不置可否，只是说，
“阿蛇的血还没滴上去，他不会成为下一个目标。”
苏鱼松了一口气，想着待会可以直接让子丑放阿蛇回家了。
再瞧着旁边的子辛，依旧气鼓鼓的样子。这和子辛童子有何关系，他着什么急炸什么毛？
“莫非，你这胎毛是在担心我？”苏鱼大奇。
子辛横脸哼了一声。
江临朝子辛望了一眼，微叹一声。
“昨日鹊华街叶邵也死在这首诗下，这样算起来就是八个人，子辛刚得到这消息气不过，便想到十三楼一探究竟。实在是冲动行事。”
一句话说的子辛低头，苏鱼更加糊涂。
江临把手上的书推给苏鱼看，苏鱼一瞧，是袁枚的《随园诗话》。题在手帕上那首鬼诗正是出自里面的记载。难道书中另藏玄机？
这时子辛咬牙切齿地道：
“简斋先生是我画聊斋第三任主人，他们竟敢拿先生的诗去杀人，我一定要扒了他们的皮！”
什么？袁枚，是画聊斋的第三任主人？
苏鱼听得目瞪口呆。
袁枚号简斋，是前清有名的大才子，是个读书人！他广交朋友，生活洒脱不羁，后来隐居在小苍山随园里，这样一个名气极大的人，居然是画聊斋主人？
江临见苏鱼震惊不已的样子，淡淡一笑，道：
“画聊斋主，存思行气，有名无形。”
“有名无形？”
苏鱼心中一动，花师父是个农夫、江临还是个军官，诗人墨客成为画聊斋主人，也不是很难理解的事。这不就是所谓的大方无隅，大象无形？君子不器，真正的高人就如水一样，遇何容器，成何形状，与环境融为一体，天人能和一。这画聊斋将道儒两家的精髓植入根本、运用自如，果然了不起！忽地又想到，这袁枚不是著有《子不语》二十四卷吗，里面专门记载鬼怪之事，有情有趣。这一比，虽在意料之外，倒也在情理之中。不禁感叹这画聊斋真是藏龙卧虎，步步惊喜，不知还有多少名扬天下的人其实背地里就是画聊斋的人。
也怪不得子辛如此愤怒了。苏鱼心头大悟。
“这首诗是当年先生遇上的一件怪事。先生在书中提及，一个名为刘介石的人在家里请仙，沙盘上写出了这首诗。‘眼如鱼目徹宵悬，心似柳条终日挂。月明风紧十三楼，独自上来独自下。’先生发觉此诗不妥，让刘介石必须赶紧搬家并把沙盘毁了。刘介石不听，当天晚上果然有一个穿着红妆的吊死鬼过来痴缠。刘介石大惊失色，第二天一大早就毁了沙盘，然后搬家住了别处，这才了事。当时人们都称这首诗是‘鬼诗’。没想到竟被财神殿的人利用起来了。”
谈及鬼，苏鱼精神一下子振奋起来。心头埋藏许久的疑问统统脱口而出：
“说到鬼，东方西洋都是一样的。人死了当真会变成鬼吗？鬼和人生前有何不同，鬼不会不会死，鬼死后又会变成什么……”
他的眼睛因兴奋而闪出光芒。
江临解释道：“人死成鬼，这种说法其实只说对了一半。射阳山人将周天动物分为五仙五虫：天地神人鬼，蠃鳞毛羽昆。天地真相遥不可追，也是修行人的终极目的。
至于神人鬼，其实并没有太多分别。人的精神只能留在肉体的识海里。人修行要是正确，精神可以变得强大，不再依赖肉体，就能有种种神通。而神仙能彻底抛弃肉体，精神可游天地，揽日月。
而鬼，就是未经修炼的精神，从肉身里被意外被剥离。因为脱离肉体的精神十分孱弱，难以生存，所以大多数鬼要吸收活人精气。天地灵气，日月精华，都是同样的东西。不过日光太盛，而鬼太弱，吸收不得，反而会遭灭顶之灾，所以绝大多数鬼物都畏惧日光。
同样，肉身失去精神，太久的话就会腐烂了，看起来就是死了。所以，人死不是一定能成鬼，变成鬼也不一定要死。不然这个世界岂不是鬼比人多，挤得要命了？精神要十分强大，才能脱离肉体，所以鬼是个矛盾之物。须得有死前有大意志或大怨，或者，用咒才能使人变成鬼。人们常言，怨气能化鬼，其实怨，也是一种咒。”
苏鱼听到这里眼睛一亮，似乎在记忆里找到丝共同点，忍不住插上一句：
“人能变成鬼、神，是不是就像西洋天演论、进化说？
你刚才所说，天地神人鬼，难道天地跟人是一样么，这宇宙星辰的真相，和我们精神的真相是一样的？是了，是了，都说天人合一，果然是先贤看得明白！还真是开了眼界了！——对了，人的精神一定是宇宙星辰的环境下，万物进化的结果，不过只是进化河流上一环节罢了！这么说，神鬼之说，并非一定就是乱七八糟，胡说八道了。”
江临微笑点头，虽然不是完全一样，但大致是没有错的。苏鱼的思路虽然怪异，但能如此迅速准确的理解实在难得。
“若说鬼和人有什么区别，其实只欠了一副肉体驱壳而已。鬼是由人识海精神剥离肉体所化，是一种识见，虚无缥缈，无所凭依……”
“意识！”苏鱼扯开了嗓子大声打断，眼中兴奋的火焰燃烧着，丝毫不觉得自己做法很无礼。
“这么说来鬼的前身不就是西洋人所说的意识？存在人大脑中里的知识、记忆、思维之类的综合体，将它们从大脑里抽取出来组合一起，定是鬼！”
江临微笑略带些苦意，怎么这苏鱼什么东西都能和西洋扯在一起，也难为他了。
“所以，鬼也是有情绪的，也会喜怒哀乐。它们在特定的环境和时间里才能被人所见，就像彩虹一样，雨过天晴时才能见到。鬼能见人，人不能见鬼，鬼稀少而孤独，它们死后归于天地，化为虚无，就是最后的归宿。人若能成鬼，会延续它生前的恩怨爱憎，死在鬼手的都是善恶报应，因果循环。所以，我们在这件事上须得小心翼翼，才能不破坏其中的规律。”
一席话说得苏鱼挠头久久陷入沉思，不知脑中又联想起什么奇怪的想法。
江临又道，
“财神殿对我这个新任主人步步紧逼，我可以忍，可他给我画聊斋的诗抹上污点，就万万不行！这手帕算是张请帖了，可惜请的是鸿门宴。”
苏鱼一听，回过神来，心底莫名的兴奋感又燃起。这鬼是稀罕物，女鬼更不是随便可以见得着。这次没准可以开开眼界、长长见识，存上第一手资料，要是他能摸清什么规律，开创鬼怪学一说，那得有多威风得意？于是他急问，
“去不去？”
“自然去！”
“去十三楼？”
“不，”江临笑道，“去叶邵家！”
叶邵，是叶树仁的第三个儿子，在阳州城是出了名的风流胚子。叶树仁就是鹊华街米行的老板。整个阳州城划上十字，自北向南是秋华街、龙华街，自东向西是鹊华街和春华街。这鹊华街是进入阳州城的要道，商铺林立，人头攒动，是阳州城最繁华的地段了。
这时的叶家堂前堂后都飘着白布、青绸、引魂幡，叶树仁坐在偏堂里表情哀戚，像是一夜老了二十岁。灵堂上传来女人们低低沉沉的啼哭声，和尚们呢呢喃喃的念经声，叶树仁只觉心烦意乱，疲惫不堪。
这时，一个孝服装扮的下人急匆匆上前，脸色惶恐。
“老爷，外面来了几位长官，说是要调查三少爷生前的事……”
叶树仁抬起污浊的双眼，心念道，人都死了，还有什么好调查的。
警察局在三天前贴出告示，说近日连续出现多名死者，调查发现为连环杀人案，请市民安心等待，警察局将即日找出凶手，给家属及广大市民一个交代。
那时叶树仁恰巧在告示下走过，暗自嘲笑，这事警察怎么能办得来，赶紧找个和尚道士去十三楼驱邪才是上策。谁能料到，三天后竟然轮到自己儿子头上？
叶树仁双脚沉重地往大厅走去。
只见堂上坐着三个精神的年轻人，两个穿着政府制服的人，还有一个像是个富家少爷。往前再迈两步他便认出来了，那个富家公不子就是苏家独子，留洋回来的苏鱼么？和苏家生意常有往来，这苏鱼也是见过几次的。叶树仁脑袋一痛，这个苏家大少爷行事轻浮，对神怪之事最深恶痛绝，总喜欢逮着机会拆别人的台子，然后到处宣扬西洋人的学问。听说上一回竟然敢闹上了画聊斋，真是胆大妄为！这次来我叶家，恐怕也是冲着邵儿的事来说教的吧。
警察局探长张少梧起身向叶树仁见了个礼，拿出一破案卷悬赏公告，道：
“叶老板应该知道我们为何上门。不到一个月便出现八个受害者，上面催破案催得紧，我们只好用非常手段了。这悬赏公告是这位苏鱼苏少爷揭下的，苏少爷在这方面颇有经验，必能很快找出凶手留下的破绽。这位是阳州城的督察员江临长官，也是苏少爷的朋友，查案子很有一手。有我们三人一道，一定能还令公子一个公道。”
叶树仁脸色忽明暗，没有接话。
四人坐在堂上喝茶，寒暄劝慰一阵，开始步入正题。
张少梧问道，
“死者生前都去过十三楼，收过一条手帕。不知令公子是否也是这样？”
叶树仁脸色阴晴不定，虽说叶邵已死，但十三楼毕竟不是什么光鲜的场所，当面被人指出来，他的老脸还真有点挂不住。
“手帕是有，但和吴家大小姐定亲后，没再去十三楼了。你们若是来查谋杀案就不必了，我儿……是自杀的。”叶树仁阴沉地道。
苏鱼和江临面面相觑，然后张少梧面露急色，
“自杀？能不能说说叶公子死前的情况？”
叶树仁浑浊的双眼似乎又激动起来，
“邵儿……昨天晚上喝了酒，一个人跑到书房里睡。下人听他房里有动静，听见在他念叨‘十三楼！十三楼！！’，透过玻璃瞧他，不过是在发春梦，就没理会，谁知今天一瞧……”
叶树仁说不下去了。
苏鱼瞪大了眼睛，被十三楼女鬼所咒杀，怎么可能死得如此平常？又瞧了瞧江临，只见江临微笑道，
“叶老板可相信令公子是自杀的？”
叶树仁眼睛的红丝忽然暴起，似是从江临的话里听出了希望，眼里噙满泪水，然后脸上露出痛苦的神色，最后脸上的松弛的肌肉都耷拉了下来。
“邵儿再过半个月就要结婚，我……绝不相信我儿自杀。定是那女鬼作祟，见我儿舍了十三楼特地来报复的。”
江临朝苏鱼使了个眼神，苏鱼会意。于是站起来正气凛然道：
“有我苏鱼在这，不管是人作恶还是鬼作恶，我都能统统揪出来。叶老板，我这位军官朋友打仗无数，验死验伤最有经验，等我们给叶公子做个检查，是自杀是他杀自会分晓。”
虽然开口的是苏鱼，但两个当官的在堂上，哪容得叶树仁说不？只好唤了下人将苏鱼和江临带往灵堂。
灵堂上白幔四飘，无数蜡烛、香火袅袅地燃着。苏鱼把堂下所有的人都赶了出去，然后望向江临道：
“接下来该怎么办？”
“开棺。”
“开棺？”
苏鱼瞪了江临一眼，还以为他会使些手段，却见他站着不动只盯着那副贴满黄符的棺材。苏鱼不住腹诽，好你个江临，自己干站着，让我做苦工！最后还是拿起旁边的起子，奋力把棺材推开。
叶邵穿戴整齐，灰白色的面容安静地躺在棺材里。苏鱼原本碰碰直跳的心情忽然平静下来，内心还有点小失望。他以为被传说中十三楼弄死的人会有多面目狰狞，原来和普通死人没什么区别。
江临上前在张少梧身上翻了翻，按了按，最后停在他的脖子。一道白色的勒痕异常明显。
苏鱼忍不住插口道：
“勒痕倒八字，紧靠着下巴，这叶邵是自己上吊，不是被勒死的。”
江临看了苏鱼一眼，没有反驳。然后卷起袖子道，
“帮忙把他的衣服脱了。”
苏鱼的表情简直像吞了一只活青蛙，要他给一个男人脱衣服？还是个死透了的男人？！他长这么大哪里被人这样支使过？但见江临已经动起手来，苏鱼只好自认倒霉，这次真是亏大了！
人死之后僵硬无比，两人费了好大的功夫才把叶邵的衣服扒下来，苏鱼已经累得满头大汗，见江临手法娴熟，暗暗猜测他以前一定没少扒死人的衣服。
只见江临上下前后扫了一遍，然后说了声：
“穿回去吧。”
苏鱼大跳起来，满脸怒容。
“你这就检查完了？！”
江临点头，“被咒杀而死的人身上有明显的痕迹，比如你所中离魅，导致骨肉萎缩、精气尽失。但他身上没有任何痕迹。看来手绢只施了一半的咒。如果真的是女鬼作祟，也不是鬼动手杀他，而是他心甘情愿为鬼去死的。”
苏鱼听得不甚明白，只是不怀好意地道：
“这是牡丹花下死的意思？难道女鬼是个美人，不然他为什么要心甘情愿地赴死？”
江临沉默，似乎在认真思考这个问题：
“是不是美人去十三楼看看就清楚了。”