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第513章

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    石秋生向潘喜贵伸出右手,潘喜贵看了看他又看看贾琮,不由自主也轻轻伸出右手去。石秋生却是重重的握紧了他的手,还把另一只手特握上来:“欢迎你,同志。”潘喜贵茫然不已,口里只陪笑了几声。

    几个人遂在一旁的长几旁落了座,金鸳鸯取了茶盘子过来,道:“这块儿白天冷清,晚上人就多了。许多同志下了工都过来学习。”

    潘喜贵忍不住问道:“敢问学什么?”

    石秋生道:“学认字、学算术、学革命理论、学马克思主义思想。”贾琮在旁使劲儿绷着脸方没笑出声来。

    潘喜贵虽一个字听不懂,见石秋生满面严肃,忍不住点了点头。过一时问道:“敢问东家……”

    石秋生道:“莫要喊我东家,我们都是同志,你就叫我小石同志或就是同志二字便好。”

    潘喜贵哪儿敢喊他小石?忙恭敬的喊了声“同志”。实在他并不知道“同志”是个什么官衔。石秋生便爽利答应了一声。潘喜贵道:“同志,这个革命共济会是个什么铺子?”

    石秋生含笑道:“我们革命共济会不是铺子,是个组织。有做工的、有跑堂的、有卖力气的、有做小手艺的,都是社会最底层的劳动者。我们成立这个组织,为的是互相帮助、同舟共济,故此叫做‘共济会’。”说着瞧了贾琮一眼,贾琮眨了眨眼。石秋生昂首道,“将来,说不定能做成更大的事业。”

    贾琮道:“说白了,就是把手无缚鸡之力的百姓联合起来。谁没个艰苦的时候?或伤或病的,大家互相帮一手,说不得就能过了那一关呢?再有,哪一个挨了地痞流氓、东家老爷的欺负,大家一起帮他作势去,也便宜讨公道。”他顿了顿,“总不会家家户户都认得建安公主。”

    潘喜贵恍然:“小人明白了。”

    石秋生道:“我们的事业才刚起步,下一步就是成立行业工会。”

    贾琮道:“就是类似于商会的那种组织。商会是各位东家在一起议事,工会是各位做活的工人、伙计在一起议事。东家欺负伙计啊、给的工钱太低了致难以生计啊、做工时受了伤不给治就辞退啊,诸如此类的事儿官府都是不会管的。那些飞天遁地的游侠儿终究少,且他们只管些伤天害理的事,小事他们也没见过管。千百年来,这些事儿都是工人、伙计们咬牙忍下来的。若是京城的工人全都一条心,就能去跟东家讨回公道。再不济还能罢工不是?”

    潘喜贵不禁踌躇道:“那不是跟东家闹事么?东家去找官府呢?”

    贾琮微笑捧起茶盅子来:“事儿闹大了,官府只会帮着百姓、不会帮着东家。官府眼中,民意可比商贾要紧多了。有人来制衡这些越来越有钱、自己还不能打发恶奴小舅子去抢他们铺子的商贾,与官府而言就更是好事了。”

    石秋生道:“贵族为恶,有游侠儿惩治;商贾为恶,有共济会抗衡;百姓为恶,有官府查办。如此一来,天下就太平多了。”

    潘喜贵连连点头:“同志好大的眼界!”心中却是猛然想起贾琮身为燕王幕僚,莫非此事是得了王爷示意的?蓦然有种成了官差之感,挺起胸脯来。

    贾琮见他适应良好,便走了。石秋生两口子领着潘喜贵说了些内部事宜,又说他的差事便是往各处联络同志,头衔叫做“通讯员”。他们派了个小子去告诉戚氏潘喜贵今儿有事、得晚归。

    到了晚上,果然有二十多个人过来,做什么的都有,年岁大的有五十多,小的才十五六,彼此都喊“同志”。他们喊石秋生各异,有叫“石同志”的、有叫“小石”的、有叫“秋生同志”的,还有叫“石委员”的。到了二更天,来了个将军模样年轻人名唤葛樵,众人都称他做“葛政委”。此人极有学问且有一身好武艺,连石秋生在内、整个共济会都十分敬重葛政委,潘喜贵也不由得仰慕起他来。自此,潘喜贵便不再当马车夫了,专心替共济会做事。

    是年三月,燕王司徒磐拜大将甘雷为征北大元帅,钟威、牛继成、牛继业、卫若兰等均在其麾下,领二十万大军从天津港渡海攻打北美洲。有情报传来,彼国正受天花瘟疫所扰,上下惨烈。出兵前,镇国府二爷牛继成与惠州知府之女刘云溪拜堂成亲。成亲后刘云溪暂且留在京城,小两口新婚燕尔、依依惜别。

    眼看后日便要誓师启程了,司徒磐将甘雷独自宣进府中告诉他:“这回替甘元帅引航的那位曹将军,冯紫英告诉过你么?”

    “曹新生将军么?尚未见过其人。”甘雷道,“末将已得了冯大人厚厚一摞的消息册子。曹将军虽为我朝人氏,却在西洋海船上做过水手,后挖了些西洋水手自己做海商,多年往来于我朝海岸与西洋诸国北美殖民地,最熟络航道不过。还在北美洲有两处小港口、两处营寨。”

    司徒磐点头:“不错,其实他还做过海盗。”

    甘雷笑道:“王爷招安个海盗,也算替百姓做了件好事。往来商船岂非安全多了?”

    司徒磐笑了笑,道:“此战实在要紧,事关我国数百年甚至上千年国运。孤王权衡多日,终赦免曹将军之罪。”

    甘雷道:“王爷英明。”

    司徒磐道:“不论曹新生从前做过什么,他既名‘新生’,便是改过自新、如同再生了。孤收他为自用,也是万不得已。”

    甘雷道:“有了此人引航,这二十万大军方能安稳到达彼国。凭他从前做错了什么,也将功折罪了。”

    司徒磐点点头:“甘元帅明白就好。莫要告诉旁人。”甘雷站起来抱拳称是。司徒磐便喊道,“曹将军,来见见甘元帅吧。”

    只见一人从屏风后头闪出,身材魁梧精壮,脸上黑得如桐油一般,向甘雷抱拳行礼:“末将拜见大帅。”

    甘雷顿时倒吸了一口冷气:虽多年不见、虽此人容貌已变了许多,甘雷还不至于认不出他。这个叫曹新生的正是前天津总兵曹大通——当年四将乱京师的头一位,在孝慈县兵困皇陵、绑架太上皇的主儿。

    愕然半日,甘雷脸上黑一阵白一阵变来变去,终啼笑皆非,也抱拳道:“此去外洋,全靠曹将军引航。甘某替二十万将士先谢过曹将军。”

    司徒磐哈哈大笑:“你二人和睦,孤这仗就赢了一半。”遂命下人拿酒进来,他要与二位爱将痛饮几杯。是夜三人都吃醉了。

    贾琮等人次日才得的消息,面面相觑了半日,叹道:“上位者就没不无耻的。”又道,“亏的这回去北美的多半是年轻将领,不认得曹大通。”

    陈瑞锦道:“或是近年提拔起来的,早先官位不高、纵从前见过如今也不大认得出来了。”

    贾琮这会子方想起不知吴国有没有熟悉海路之人引航,给吴国放了只鸽子。过了些日子得到卫若蘅回信:“吴国在东瀛并未闲着。”乃放下心来,自嘲道:“关公门前耍大刀。”此为后话。

    大军开拔那天,军旗猎猎遮天蔽日好不威风。贾琮跟在冯紫英后头看得那叫一个爽!嘴角扯开便收不拢了。司徒磐立在高台上说了半日的话,下头的将士应声如雷,贾琮一个字没听见去。他心里头只念着:可算等到了!不容易啊,后世的考生再也不用考四六级了。

    燕军走后,柳二便接了楚王特使的那单生意,去楚国替他们王爷当保镖。同他一道去的还有神盾局的一位高手,性子伶俐些,通医道,能辨认各色毒物。为着称呼方便,此人取了个极没诚意的化名叫做张三。

    柳二张三进了楚宫不久便明白楚王特使为何要找他们去了。不是为了防着刺客,竟是为了防着楚王自己。这楚王委实与别的王爷不一样。性子恬淡、无心朝政,恨不能日日抱着琴棋书画游山玩水。他宠爱的那侧妃肖氏是他先生之女,二人打小便认得,琴瑟也合、诗词也对,搁在太平盛世必为一对璧人。旁的女子也有比肖氏模样好的、也有比她才学精的,楚王偏一个都看不上。旧年年底,楚王听说他的正妃已定下来,便借着给他父亲祖父祭祀守夜,差点离宫出走。

    陈瑞锦得信拍案:“我猜着了!”乃提起笔来哗哗的给张三写回信,贾琮在旁探头一瞧——她写的是密码信,看不懂!

    因楚王将要娶正妃了,太后见他实在太爱那肖氏,遂想寻肖氏点子错出来。偏生肖氏又委实没有错可捏;且太后也喜欢肖氏,不愿意诬陷她。乃长叹一声,将肖氏喊来,拉着她的手道:“我的儿,哀家也实是没法子了。你的好哀家知道,王爷的心思、你的心思哀家都知道。可王爷是楚国之主。如今这四下里的豺狼虎豹,他哪里能得安生呢?他若不得安生,你又哪里能有安生?哀家也没的安生不是?”

    肖氏闭目垂泪,挣脱了太后的手下地叩首道:“妾明白。妾身平素亦时常劝说王爷,奈何他只听不进去。”

    太后道:“哀家知道你是个好的。如今王爷大婚就在眼前,他若因你冷落了王妃、得罪了王妃家里,恐怕王位不保。”

    肖氏默然片刻道:“妾身自小身子孱弱。早年从京中到楚国来,一路受了些凉、落下病根子,多年未见好转,每逢开春就要发病。眼看这病又犯了。”乃咳嗽两声,“妾恳请太后开恩,放妾身去城南门外的菩提庵将养几个月,待病好些再回宫侍奉王爷。”

    太后连连点头:“好孩子,你果然比王爷懂事多了。”

    肖氏想了想道:“妾身想多带些人去,免得王爷惦记。这些年宫中艰难,就把我住的院子关了吧,待日后回宫再打扫不迟。”

    太后喜得喊了声:“想的周到!”不禁上前抚了抚肖氏的头,含泪道,“好孩子、好孩子!难为你从何处想来!哀家那傻孩子也不知哪辈子修来的福分,能得了你在身边。”将肖氏的院子关了门,楚王纵然想赌气去她那儿白白呆着也不成了。“哀家想不到的、他想不到的,你都替我们母子想到了。你放心,哀家决不负你这番孝心。”肖氏叩首谢恩。

    两日后,肖氏领着她院中的大小宫女太监浩浩荡荡出城搬去了菩提庵。楚王自然是不肯的,还寻太后发了通好大的脾气。后肖氏不知怎么劝的他,他虽耷拉着脸不高兴,仍是骑着马亲自送她去了。肖氏一走,楚国上下从太后到各位忠心的老臣俱松了一口气。

    转眼到了楚王大婚之日,各国均派了使者过去庆贺。楚宫上下帐舞蟠龙、帘飞彩凤,金银焕彩、珠宝争辉,鼎焚百合之香,瓶插长春之蕊。吉时一到,宫外车马声爆竹声恭喜声一并响起,新王妃已下轿了;宫内却乱成了一团。

    楚王分明方才还在呢,穿戴得齐齐整整的等着拜堂。忽然抬头看了看西洋大座钟,乃道:“孤心烦,你们都出去。”服侍的下人们不敢走。楚王怒道,“孤王还能长翅膀飞了不成?出去!都出去!”乃砸了个花瓶儿。众人见他恼了,不敢违命,只得退了出去。等了许久,外头传信回来说新王妃快到王府门前那条街了,让王爷快些预备。大太监拍了半日的门,不见里头有声音,忙推门而入:大婚的吉服叠得四四方方摆在案头,楚王却是平白的踪迹不见。

    太后大急,亲领着人里里外外寻了一回,忽然想起一个人来:“肖氏呢?”

    下人回到:“肖娘娘不是自打三月便身子不爽利,已搬出宫去了?”

    太后一叠声的喊:“去她那儿找!”旋即又喊,“京里头请来的两个镖师呢?”

    下人道:“不曾见着。”

    “找!快些找!”

    上哪儿找去?新娘子进了喜堂,等了半日不见新郎官。有人快马跑出城去赶到菩提庵。肖氏因是王府宝眷,单在后头一个院子住着,庵里的姑子平素是不过去的。到了那儿一瞧,清清静静一个人都没有。漫说王爷、连肖氏养的猫都不在了。