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第508章

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    新年伊始,朱雀大街有间新铺子开张了,招牌上写着“秦氏可可茶”,下头还有块小点的招牌,“南洋爪哇国可可茶特营连锁铺子”。贾琮与陈瑞锦特赶在头一日去捧场,进门就笑了——迎宾扮作了一对胖乎乎的加菲猫。贾琮低声道:“柳二嫂子好多年前就喜欢加菲猫。”里头的摆设直朴,有异域之风,并伙计们皆穿着异域衣裳,京中之人看了很是新奇有趣。柜台前立着一块大牌子,上头写着各色配方的可可茶烹制方子。店内有些座位,客人坐着喝也可、买回去自己烹制也可,并售卖些小点心。只是价钱都一样——贵。堪比最贵的茶叶。横竖京中不缺富贵人家,贵不贵倒也不放在眼里。

    天下人最爱赶稀奇,又最爱买旁人也爱之物,可可茶两样都占齐全了。听店小二说,开张当日未足两个时辰,这铺子已卖净了一间库房的存货;七日后不得不暂关门等货,这一等又是足足五天。铺子再开张时,外头已排起了长龙。

    南洋的军报也过来了。依林黛玉的话说,打得没趣。他们这趟往马来群岛带了不少新出的炸弹和改进的热气球,兵士又全换上了新出的后膛枪,打的时候也没留手,极松快便打下来了。仗打完了,移民尚少,他们便留下安置起来。打起周冀的名号,雇佣当地百姓修建港口道路,顺带清理残余的小国余孽。不曾提起回国之事,想来司徒磐欲用贾维斯出兵北美的信儿还没传到南洋去。

    贾琮思忖道:“也不知道穆氏那头学得怎么样了。本来她的事儿不急,这会子却有些急。”

    陈瑞锦吃着可可茶随口问道:“急什么?”

    贾琮道:“她老子当年在西北的时候还挺有名的,擅长安抚各族百姓,手下也有不少得用之人。到时候不知道肯让穆氏带走多少,横竖那些人如今并无施展拳脚之处——朝廷将他们闲置多年了。林姐姐幺儿哥哥这会子正在唱黑脸,一言不合就大开杀戒。若非像在东瀛那样把人口灭个干净,便会弄出各种民族矛盾。燕王又要调幺儿哥哥回来打仗。最好就是他们俩在马来那边把刺头杀尽了就回来,穆氏领着她爹的人过去接班。先打一棍子,再给颗甜枣。”

    陈瑞锦听罢想了想:“明儿我去趟东平王府,问问她预备得如何了。”

    “嗯。”

    次日陈瑞锦过去一打听,东平王爷竟给他女儿预备了二十几个能吏!这几个月,穆氏如同科考举子一般学这个学那个。她老子起初只是随便教了一教,不想穆氏学得又快又好、还能问出她老子一时半刻答不上来的问题,东平王爷便起兴致了。贾琮听说后乐了半日:“天下的先生都一样。”

    年后不久,镇国府便分家了。牛大太太使尽了法子也拦不住牛继业搬出去,日日怄的慌,拿儿媳妇蒋氏出气。幸而不久便有惠州知府刘大人派人送了女儿的嫁妆过来,想是看女儿岁数也不小了,有心赶在牛继成出兵前成亲。那嫁妆单子瞧着委实殷实,刘家又答应过些日子可以给他们府里可可茶货源,牛大太太心下便舒坦了许多。名声之类的玩意,遇上真金白银立时算不得什么了。再说,日子一长,谁还记得呢?

    到了正月十五闹花灯这一日,京城上下极热闹,贾琮也预备陪女朋友逛街去。二人正在梨香院琢磨晚上穿什么呢,有小厮进来回道:“门外来了个人,瞧形容衣裳仿佛就是寻常的百姓,求见陈姑娘。脸上那模样,受了惊吓似的。”

    陈瑞锦问道:“他说名字了么?”

    “那人姓潘,三爷和陈姑娘都曾去过他家。”小厮道,“他说陈姑娘想收他闺女为徒。”贾琮与陈瑞锦互视一眼:那不就是柳明漪的养父潘喜贵么?这会子他来做什么?小厮又添了一句,“手里空空的没带节礼。”

    贾琮忙说:“快些请他进来!”宫里头出来的人断乎不会少了礼数。怕是他们家出了什么事儿。

    不一会子,潘喜贵进来了,面如金纸难看的很。陈瑞锦忙问:“可是明漪出了什么事儿?”

    潘喜贵喏喏道:“……不是。”

    贾琮指着椅子道:“你坐下慢慢说。”潘喜贵不大敢坐。贾琮笑道:“我们去你家不也坐了?”

    潘喜贵畏畏缩缩的看了看四周,方小心坐了个椅子沿儿。又踌躇片刻才说:“方才,襄阳候府的人来我们家了。”

    贾琮与陈瑞锦互视一眼。他们都以为是柳四和戚氏那两位出了事儿,居然不是!陈瑞锦问道:“还是庄儿那小子打伤了临安公主的事么?”

    潘喜贵摇头:“那事儿早没了。这回……我们俩心里头不踏实。”

    陈瑞锦道:“你莫急,从头说起。他们来做什么的?”

    潘喜贵忐忑道:“不知道……”

    原来,昨日上午,戚氏的亲哥嫂忽然找上门来认亲了。进门便抹眼泪,说是自打她入宫便再没消息,家里忧心的紧。后听说宫里头遣散了宫女,又四处打探皆不得其果,好容易才知道她在此处,赶着过来瞧她。见她们家破败,皆怜惜不已,责怪戚氏怎么不早些回来。又黑着脸把潘喜贵责骂了起来。

    潘喜贵知道他们是襄阳候府的亲眷,再说他自己也委实只是个寻常的马车夫,只唯唯诺诺的垂头听着。偏那会子柳明漪听说自家来了客人,蹦蹦跳跳跑回来。进门便听见客人在骂她爹。这小丫头片子何尝怕过人?上来拦在潘喜贵跟前怒指自己的亲舅舅:“哪里来的野人,也不看看这是谁的一亩三分地,竟敢撒野!姑娘动动手指头就能丢你进护城河喂王八!”

    戚氏又好气又好笑。柳明漪本来性子野,让柳小七带得愈发胆子大了,又时常去外头听评话,年纪不大口气不小。赶忙在旁喝斥:“不得无礼。”潘喜贵也说:“这是亲戚。”

    柳明漪根本不怕她老子娘,还趾高气昂道:“阿爹,娘,这种大过年跑到别人家里骂街的亲戚,咱们不要也罢。”

    戚氏道:“胡闹!这是你舅舅舅母!”

    柳明漪不信:“我什么时候有了舅舅舅母?从石头里蹦出来的么?”

    戚氏的哥哥忙说:“甥女儿,我委实你是舅舅。你母亲出宫后不曾回家,直至昨日我们才打探到了你们的下落,这不今儿起了个大早就来瞧你们来了?”

    柳明漪打量了他几眼,道:“我母亲做什么不回家?是不是你们以前对不起她了?”戚氏的哥嫂顿时哑然——这么小的孩子哪儿知道这么多事儿?柳明漪回头向她母亲道,“书局的殷七叔说,好久不见的亲戚平白找上门来,多半是想谋什么好处。咱们有什么好处给他们谋么?”

    戚氏又一叠声的责备她:“胡说。莫要没事去殷七跟前,听听他都教你些什么混账话。”

    虽说柳明漪是童言无忌,戚氏的哥嫂让她堵了几句话,也没脸再说什么,乃寒暄几句走了。戚氏亲送他们出了巷口,回头问柳明漪这些话是谁教的。柳明漪道:“我看殷七叔家总有亲戚来,就想着怎么我们家没亲戚呢?庄儿哥哥说,母亲家里当是有亲戚的。多半是早年曾多你不住,你如今不想理他们。”戚氏想着宫中那般艰难日子,不禁潸然泪下。柳明漪愈发笃定她舅舅对不住她母亲了。

    戚氏长叹一声。她哥哥并非凉薄之人,早年也待她极好。襄阳候府想拿戚氏去顶包进宫之时,她老子不敢惹那府里,她哥哥母亲却是不肯的,她嫂子一声不吭只当自己是个影子。而后襄阳候府以权势相逼,她哥哥愈发铁了心一般不答应,还嚷着要去告官、说襄阳候府犯了欺君之罪。那会子戚氏满心以为哥哥能护住她不去那见不得人之处,喜得淌了好几帕子的泪。不想只过了两天,待见了襄阳候府送来的礼单子,她哥哥母亲便犹豫了。三日后,那府里的大爷戚建辉又拿私房另送了张礼单子来。她父母兄嫂顿时如让拍花子的拍了一般,打叠起千万种由头轮番劝她入宫。说什么体面尊贵、保不齐能当上娘娘,生怕她不肯。戚氏在窗前呆坐了一夜,次日便答应了替侯府千金入宫。

    出宫后因无处栖身,戚氏也曾回了一趟家,只没进去。才到宅子左近便听见他们府里的婆子同人闲谈,说是如今家道艰难,昨儿太太还庆幸小姐进宫去了,省下一笔嫁妆钱。戚氏顿时止了脚步,默然片刻,转身走了。后再不曾回去过,她们家也不曾得戚氏半点音讯。时隔多年,不知他们怎么找来的。

    戚氏心里纳闷儿。京城如此之大,自己平素大门不出二门不迈,她哥嫂怎么能寻到自己的?再有,平白无故的忽然过来是做什么的?

    因着此事,她昨晚没怎么睡着。不想今天一早,襄阳候府忽然来了两个婆子,给他们家送了好大一车年礼来。硬说戚氏是他们府的姑娘,前些年入了宫,如今可算寻着了云云。戚氏与潘喜贵便愈发不安了。

    潘喜贵在宫中多年,能活着自然不是傻子。天上掉不下馅饼来,凡蹊跷之事必有缘故。能让襄阳候府贴上门来的,想必不是什么小事。他二人一个车夫一个绣娘,纵然那府里要做什么,只怕也拦不住。少不得又得去烦劳巷口那家猎鹰书局的人。他内里不愿意欠那家的人情,因想起荣国府的陈姑娘说要收女儿为徒,又听说了贾琮“哪吒下界”的名头,加之建安公主曾替他们仗过腰子,遂厚着脸皮来了。

    陈瑞锦闻言思忖半日,扭头问贾琮:“明漪她母亲有什么好处值得襄阳侯府捞么?”

    贾琮摊手道:“我哪儿知道!她就是个寻常的绣娘。难道有人瞧上了她绣的东西?”

    陈瑞锦道:“她的活计委实好,也没不是天底下没第二份。杨嵩嫂子之技如今怕是在她之上了。再说,她卖的价钱实在便宜。”

    贾琮道:“那就猜不出来了。只怕得去襄阳候府查查。”

    潘喜贵欢喜得跪下磕头:“谢贵人!烦劳贵人了!”

    贾琮摆手道:“别动不动就给人磕头。我们是真心喜欢明漪的。他们若打明漪老子娘的主意,少不得明漪会牵连其中。”潘喜贵笑着爬了起来,又躬身致谢。

    贾琮看了看他,忽然说:“你觉得隔壁书局老板的那个哥哥,对戚氏还有意思么?”潘喜贵笑容顿时僵住了。贾琮道,“那家子的人,打小受到的教育与常人不同,许多旁人天经地义的念头他们没有。我瞧他对戚氏平平,并没有想追她当老婆的意思。他呆在你们家左近不过是为着明漪。”

    潘喜贵垂头片刻,不甘道:“明漪是我女儿!”

    贾琮道:“你若真想跟他抢女儿,怕是抢不过的。他和你一样喜欢明漪、他是亲爹、他比你本事大。”潘喜贵那脸儿顿时刷白如纸。贾琮又道,“潘先生在宫中多年,想必早已明白,世上没有谁会无故帮着谁。猎鹰书局会帮你们家是因为明漪姓柳,我们会帮你们是因为喜欢明漪,都不是冲着你们两口子去的。你若不想被人巴巴儿抢了女儿走,除非自己长些本事。”

    潘喜贵苦笑道:“我不过是个寻常的马车夫,能有什么本事。”

    贾琮站起来负手走到他身边道:“人都有无穷潜力,只看有没有被逼到那份上。潘先生能在宫廷活着、还能养个小女娃儿,不可能是个无能的。横竖如今你们家也不短钱了吧。”

    陈瑞锦道:“我和建安公主跟明漪她娘做的生意,足够你们家过松快日子了。”

    贾琮道:“早年在宫中,你是做什么的?”

    潘喜贵道:“我在掖庭宫做杂活。”

    “总有个所长。”

    潘喜贵愧然道:“委实是做杂活而已,不曾认得什么有身份的干爹师傅。”

    贾琮奇道:“这般也能养活明漪?”

    潘喜贵道:“我会说话,能讨好上下各色人口。再说,明漪也不碍着谁。”

    贾琮愈发奇了:“这般人最能爬上去的,你竟没爬上去么?”

    潘喜贵微微垂头:“一个阉人,爬上去又如何?越高处越险。”

    贾琮点头:“没有野心,却有口才。这也是桩不寻常的本事。你若有兴致,我介绍你一份活计。”