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第461章

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    话说贾琮与冯紫英说明白了陈瑞锦的身世,等了几天见他与燕王皆没动作,便知道此事他们暂时不会闹腾了,可以省下一份心来。没安生多久,这日下午他尚在翰林院公干,忽然有冯紫英的人过来喊他。原是林鸾去五城兵马司报官,说她新近买的一个小丫鬟横死街头。

    前些日子林鸾向人宣扬天花方子是贾琮的,冯紫英使人去问缘故,她只说是琮三爷救了她的姐妹出宫、自己心中替他欢喜罢了。冯紫英不大信,乃命人不许打草惊蛇、暗暗守在她家左近一阵子。

    今儿早上她打发了个丫鬟去买东西,冯紫英的人见那丫鬟出门后探头探脑的,遂跟了一个上去。丫鬟并未去集市,反是直雇了辆马车去了城北一条巷子唤做芝麻巷的,悄悄藏在巷口候着。不多时,有辆极寻常的青布马车驶来,上头下来一位穿着寻常布衣的年轻女子。冯紫英的探子道,那女子妇人打扮,美艳如牡丹花儿一般世所罕见,举止端庄、仪态不俗,显见不是寻常人家的小妇。此女独自一人进了巷子,林鸾的丫鬟遂暗暗跟着她,探子又暗暗跟着丫鬟。那女子进了一家王氏面馆,丫鬟闪避在左近候着,探子闪避在远些之处候着。足有半个时辰的功夫,女子从面馆出来,款款走回巷口上了车。丫鬟目送车子走远了,又雇了辆车去荣国府。在后门外一株大槐树下约莫候了有一炷香的功夫,里头出来个和和气气的婆子,与她说了半日的话方回去。离了那婆子,丫鬟又雇了辆车去集市买东西,终带着东西往林鸾的院子回。将将走到路口,忽然心口痛,不多时便倒在地上没气儿了。林鸾得了街坊报信赶出去瞧了瞧,只觉她死得古怪,遂去官府报案。

    因探子独有一个人,只跟着了这丫鬟,没跟上马车,不曾查着那美貌女子是谁。幸而知道面馆之所在。冯紫英又打发了人去面馆查看,别的都寻常,唯有一处不大对——老板娘长得极美。美人本不常见,加上林鸾并她那个磨镜,都四个美人撞到一处了。冯紫英登时疑心这里头有细作,欲让贾琮帮着查荣国府的那婆子,遂将此事告诉了他。

    贾琮顿觉头大如斗,心中将施黎暗骂了个半死。那货也不知忙什么去了,撂着林鸾平白惹事。他忙细问了探子那婆子长什么模样,自己赶回去使人问去。回到府中,贾琮一本正经喊管事过来让他查人。

    管事的下去略走了一圈儿便领了个男人回来说:“依着爷说的模样儿,小人听着仿佛是环三爷院子里的金婆子。这婆子平素只做些清扫庭院、修剪花木的闲活,一喊都在;偏今儿四下里寻不着人。听她们一班的婆子说,上午她大儿子来喊过她,她出去了会子便回院子了;吃过午饭后又不见了人。小人遂喊了她大儿子过来。”

    贾琮心中早猜到那婆子便是金婆子,太皇太后使人在荣国府买通的。因太皇太后已让他们坑得差不多了,暂没动这婆子。这男人想必就是爱赌钱的金大,乃问道:“上午什么人来寻你母亲?”

    金大瞧模样便不是机灵的,吓着了,跪在地下磕头道:“奴才并不知情。奴才老娘昨儿晚上告诉奴才说,今儿有个别家的丫鬟来寻她有要紧事,让奴才去后门守着。但凡见着一个穿绿花衣裳、戴黄头巾的小丫头站在后门外那大槐树下,就赶紧喊她出去。奴才便依了她的吩咐。别的奴才也不知道了。”

    贾琮本不擅长审问,略问了问那丫鬟的模样便丢给陈瑞锦,又命人细寻金婆子。才吩咐下去不一会子,有人赶着来报,在井里寻着金婆子,已死多时。这事儿可就不好玩了。贾琮忙拉马去寻冯紫英,叮嘱陈瑞锦悄悄走一趟王氏面馆,再上蒋家去问问那美貌的女子可是薛宝钗。

    冯紫英闻言略惊:“死了?”

    贾琮点头:“眨眼灭口了两个,只怕得去看看那个寡妇了。”

    冯紫英苦笑道:“不止两个。方才我的人在芝麻巷打探了一阵子,那寡妇的男人也死得突兀,且还牵连上了另一个被灭口的,并一个失踪的。”

    “哈?”

    冯紫英摇头道:“当日我就知道那事儿没完,偏又不方便查。”他乃掰着手指头点道,“隐凤居先头的掌柜、那面馆的老板、林鸾的小丫鬟、你们家的婆子。”

    贾琮忽然打了个哆嗦:“隐凤居的人来我们家骚扰是在环哥哥与公主成亲前夜,先头那个掌柜的骤死是在他二人成亲后那天。我们家这个婆子就是在环哥哥院中服侍的,专管打扫庭院、修剪花木。妈呀……是公主得罪人了还是环哥哥得罪人了?那俩个人蜜月都快俩月了还不回来。”

    冯紫英眼神动了动:“他二人可有消息传回来?”

    “有。”贾琮道,“前几日得了信儿,他两个在洛阳逛石窟佛像呢,还写了几首破诗。”

    冯紫英站起来走了几步:“虽不明究竟,此事显见是冲着他二人的。隐凤居前头那掌柜之死想必是有什么事儿出乎意料。”他转身点了点贾琮,“你的古怪性子。”贾琮撇嘴。“面馆老板被灭口,怕是口没遮拦的缘故。那小丫鬟与婆子被灭口,必被我的人跟踪,让幕后之人发觉了。”

    贾琮摸了摸后脑勺:“那个小丫鬟既是林鸾新买的,可能是有人设法送过去的,也可能是临时收买的。林鸾大概没什么问题,不然她报案干嘛。”

    冯紫英道:“先使人将环儿的院子细查一遍,可有什么不妥之物没有。”

    贾琮道:“不会吧!我们家挺严实的。”冯紫英瞪了他一眼,贾琮嘿嘿两声,“是是,回去就查。”过了会子他又道,“要不你帮我们查查?”

    冯紫英想了想:“也好,我使人查查,比你的周全些。”

    贾琮道:“隐凤居要不要查?怎么新旧两个掌柜都同一个面馆老板有交情?”

    冯紫英道:“死了的那个我不知道,如今这个姓马的是个八面玲珑的。明儿我再去探探。”贾琮答应一声,二人又说了会子话,他便回府去。

    不曾想晚饭之前贾琮又回来了,面色古怪、眉头紧蹙。冯紫英正坐着想事儿,欲将此案理顺些;见了他忙问:“回来做什么?”

    贾琮往他对面一坐,道:“不用去查那个坐马车的漂亮女人了。”

    “你知道?”

    “她方才来我们家找我了。”贾琮道,“是蒋家嫂子。”

    “谁?”

    “薛蟠的妹子。”

    冯紫英一惊:“是她?”

    贾琮点头道:“拿了一桩事儿问我的主意,又要瞒着薛大哥哥。合着前些日子薛大哥哥去了一回那家面馆,仿佛瞧上了那个漂亮的寡妇。”

    冯紫英呆了半日:“不会吧!他跟刘大家都这么些年了,连粉头都没见他沾过。”

    贾琮吐了口气:“故此薛大姐姐才头疼么。她儿子不是过继过去了?寡妇也是女人……若是生了一男半女的,她儿子算什么?故此她今儿去寻那个寡妇谈买卖,给她三千两银子,让她离开京城。那寡妇不肯,只说她二人清清白白。这会子正僵着呢。”

    冯紫英皱眉道:“薛蟠的妹子去见那寡妇,林鸾的丫鬟怎么会知道?”

    贾琮两手一摊:“天晓得!我问她什么时候决定去的,她说昨日就预备好了今儿过去。怕是蒋家也有人让幕后之人收买了。再有,纵是薛大哥哥瞧上了个寡妇,与我们家何干?那个金婆子是怎么扯进去的?”

    冯紫英道:“不论如何,明儿先查查环儿的院子。”半晌,摇头道,“我却不信薛大傻子会瞧上旁人。多少年了,他什么样的美人没见过。会不会是她妹子弄错了?”

    贾琮恹恹的托着腮帮子道:“要不咱俩去问问?我还挺喜欢刘霭云的。哎,这都什么事儿啊。亏了我一直当薛蟠是个痴情种子。”

    冯紫英敲了敲桌子:“明儿过去。”

    贾琮蔫乎乎的在巴掌上点了点头:“若不是已有了心上人,我简直又要不相信爱情了。”冯紫英戳了他一手指头。

    殊不知这会子薛家也热闹着呢。薛蟠鼓着腮帮子坐在主位上,道:“横竖我不答应。”他身旁坐着刘霭云与薛宝钗蒋子容两口子。

    宝钗苦笑道:“这不是没法子么?嫂子都不介意了。”

    刘霭云端端正正坐着:“我介意。”

    薛蟠瞥了他妹子一眼:“听见没?你嫂子介意。”

    宝钗劝道:“江姑娘本是替太皇太后做暗买卖的。若将她扯到冯大人跟前,太皇太后这买卖岂非不好做了?”

    薛蟠道:“这年头爵位本没什么用处。你和母亲非要买,我也不拦着,只当是给你二人买了套头面。如今扯进去这么些乱事,无端的四五个人被灭了口,何苦来沾上这些?咱们家与荣国府、平安州、各家王爷皆有扯不断的生意往来,要爵位做什么使?你瞧瞧,那些公门侯府有几家还能过上好日子的?”

    宝钗道:“买个爵位并不似买了头面。没见荣国府也买了?除去颜面上好看些,终究是向朝廷表了个忠心。”

    刘霭云问道:“哪个朝廷?”

    薛蟠立时跟了一句:“哪个朝廷?太皇太后那点子分量连个寻常的王爷都不如。”

    宝钗缓缓的道:“司徒氏。”乃看了她哥嫂一眼,“咱们家已是富可敌国了。因为与荣国府并两广的舅舅有亲戚,燕王不动咱们。若非这两家,咱们这么大的产业还能拿得住么?只当是是变着法子给司徒家送几个钱也好。”

    刘霭云道:“大姑奶奶,你哥哥并非不赞成你买爵,乃是不赞成你替太皇太后瞒着那面馆的用处。如今燕王势大,太皇太后不过是个虚架子罢了。倘或他从别处得了实在信儿,咱们家如何跟燕王交代?”

    宝钗道:“那面馆头一回谈爵位生意便是跟咱们谈,从前还没人谈过的。”说着回头看了一眼她丈夫。

    蒋子容本来在装作神游天外,这会子只得开口道:“那位江姑娘只说遮掩过这一回便罢了。”

    薛蟠指着鼻子道:“我哪里会扯谎儿!”

    宝钗跌足道:“你只说你一时让她迷了眼不就妥了?”

    薛蟠梗着脖子道:“她长得不过那样,我何至于就迷了眼?并不如蔼云好看。”便听有人“扑哧”一声笑了。

    薛宝钗忙扭头道:“陈妹妹,你莫只管笑,也帮着劝两声。”

    陈瑞锦在客座上坐着,闻言笑道:“此事若要圆过去并不难,薛大东家无须犯愁。你只说是蒋太太误会了便是。”

    薛蟠拍掌道:“陈妹子说话我爱听。我何尝瞧上什么寡妇了?本是她们诬陷我的。”薛宝钗又嗐声摇头。

    陈瑞锦道:“如今显见那家面馆不止是卖面的,必做了些不妥当的买卖。薛大东家只管告诉冯大人,你本是去同那寡妇议生意的,蒋太太误会了,惹了个笑话。”

    薛宝钗忙说:“既这么着,陈妹妹怎么还让我假意去一趟荣国府、又让琮哥儿同冯大人胡言乱语?”

    陈瑞锦道:“虽说蒋太太掌着薛家许多生意,终究是个女子。蒋太太,既然世上的男人多半瞧不上女人,就让他们低估几分何妨?冯大人只当你是个略有些本事的后宅妇人,与薛家大有好处。”

    薛宝钗心中有些不痛快,闷坐了会子道:“那个盯梢我的丫鬟究竟是个什么来历?”

    陈瑞锦道:“贾琮会与冯大人一道查。”

    “你们还不知道?”

    “不知道。”陈瑞锦叹道,“若知道就好办了。”如今看着诸事皆能勉强遮掩下来,实在却是贾琮的一个极大的危机。这些年他借着司徒磐、太皇太后与两个柳家各怀鬼胎,四处藏三件露两件的。若有哪儿泄漏了消息,或是有两方能拼合到一处细细核对他的言行,这货就得暴露。“江姑娘之处不必担心她不圆实。那面馆本做暗生意的,让官家知道了还了得?这会子怕是已关门走人了。下回开在何处、做什么买卖还两说。”

    薛蟠问道:“陈妹子与江姑娘的意思,明儿哄冯紫英说那面馆实在是做什么生意的?”

    陈瑞锦微微一笑:“走私西洋火器。”