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第453章

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    却说理国府有个外孙子,乃是高翰林之子。旧年媳妇刚病死了,家中正与他相看合适的续弦。前几日访友后随意走动,偶然路过一处小面馆,里头正在办丧事,请了两个和尚来起经。又偶然探个头,见那小寡妇美貌,一眼瞧上了,后遂日日过去帮忙。

    到了那面馆王老板头七日,焚香烧纸预备下午就发引。因王老板为人和善,不少邻里相亲都来吊问,也有赠几个丧钱的、也有空手的,老板娘王江氏皆礼数周全、进退有度。高公子自然也早早过来。约莫巳时左右,外头走进来一个穿鸦青色的男子,口中喊道:“王嫂子。”高公子立时上下打量了此人,瞧他的衣裳鞋子,家境当颇为殷实。

    王江氏忙迎了出来:“马掌柜的。”

    这马掌柜遂进来给王老板上香,又大声劝道:“生死有数,原不是人力可及的。嫂子节哀,来日但凡有事只管来寻小弟。小弟虽一介商贾,也有些手段,定能保嫂子周全。”街坊们也瞧出来这马掌柜衣衫不俗,闻言都忍不住猜他可是对这王江氏有意。

    王江氏含泪向他万福:“多谢马掌柜。”

    高公子瞧着马掌柜咳嗽一声:“不过是个商贾,纵遇上事儿你能如何?当真以为花上几个臭钱便能了的?”

    马掌柜也瞧着他道:“燕王治下清明,市井小民也没什么了不得的事儿。再说,大家都是明白人,有钱能使鬼推磨。纵遇上不好惹的,王大哥与小弟有恩,说不得拼了这条性命去也罢了。”

    王江氏忙说:“何至于那般厉害了?行动就要性命。快莫要说这些不吉利的。”

    高公子才要说话,马掌柜抢着道:“不过是话赶上话了,不提不提。”弄得高公子不便再说。他又问可还要买些香烛来。

    王江氏道:“昨儿已添置了些,这几日够了。”

    马掌柜点点头,乃从怀中取出两锭十两的银子来托在手上,道:“给王大哥上供。”王江氏谢过他方接了。

    高公子赶忙从袖中取了锭金子出来:“给王老板上供。”

    马掌柜上前一步斜插在他与王江氏当中:“这位公子瞧着像是个秀才老爷,莫非也认得王大哥么?”

    高公子道:“虽素昧平生,相逢即是有缘……”

    马掌柜哂笑打断到:“既是不认得,王大哥也已去了,哪里来的相逢?恰是无缘才对。”

    人群里头有闲汉便笑道:“这王老板头七还没过,已有两个夺他媳妇的。”

    王江氏脸色一沉尚不及言语,又有个女子道:“若有真心的也罢了,老板娘也算得上终身有靠。可惜了,没一个是真心的。”

    王江氏裣衽上前向众人行礼道:“今日先夫头七,多谢各位街坊故友前来送他。若有挑事儿、嚼舌头的,可莫要怪小妇人不顾脸面。”

    那女子乃盈盈的走出来,立在王江氏跟前翩然万福:“方才是小女子多嘴了,还望姐姐不要见怪。”众人看这女子模样娇媚、声音婉转,虽穿着素白的衫子,动静难掩风尘气,当是个粉头,个个两眼冒光——可有热闹瞧了!

    王江氏略打量了她会子道:“这位姑娘面生的紧。”

    那粉头笑道:“小女子不曾见过姐姐,王老板却是我们楼里的常客。”众人“哄——”的议论开了。

    王江氏微笑道:“真的?”

    “真的。”那粉头娇声道,“虽出手大方且甚是花心、楼里的姐妹个个都服侍过他,却是从不久坐、从不留宿、对姐姐守身如玉,倒是个难得的。”

    王江氏面上冷了下来:“姑娘还有事么?没有就请便。”

    粉头叹道:“不过是听说他没了,代姐妹们来烧张纸罢了。我们哪里比得了姐姐呢?”她转身欲走,偏又撂下了一句,“我本是那地方的人;这辈子别的没见过,唯有男人见的最多。姐姐只信我的。这两位各有心腹事,皆不是真心爱姐姐的,还不定图什么呢。”乃翩然而去。

    场面顿时冷了下来。有个大嫂讪笑道:“男人哪有不去那里的。去了那里还不过夜的,十个里头也挑不出一个来。”

    那马掌柜也道:“信口雌黄!大嫂,小弟光明磊落,一心敬重王大哥恩义,绝无苟且之心,日月可鉴。”又瞧了高公子一眼,“宵小之徒亦休想胡乱打鬼主意。”

    高公子也忙说:“休要含血喷人!爷不过见她一个女人家辛苦,想帮着一手罢了。”

    马掌柜皮笑肉不笑道:“不劳高公子费心。”

    有个街坊赶忙出来拉开他二人,劝道:“二位,都看王老板份上吧,这儿是灵前呢,王老板在天上看着呢。”马掌柜重重的哼了一声,撤身走开了;高公子也只得避了些。

    王江氏怔怔的立了片刻,猛然醒过来,遂张罗了一阵子,请人发引移棺,送去城外安葬。马掌柜跟着去送灵。高公子委实不是王老板的什么人,又让那马掌柜冷嘲热讽一番,不敢跟着去。

    送王老板入了土,将帮工都打发走了,便只剩下王江氏与马掌柜两个。马掌柜道:“那个姓高的我查了,他老子高翰林乃是理国府的女婿。平白的来寻你献殷勤,怕没什么好心思。”

    “那人我心里有数。论理说柳家全然不知我们的。”王江氏皱眉道,“那个粉头你查查。”

    “领命。”马掌柜的道,“王大哥既是假死,改明儿嫂子见了他问问?”

    王江氏冷笑道:“他不会认的。”

    马掌柜猛然察觉自己所言不大妥当,讪讪道:“大约……王大哥只是去略坐了坐,与旁人喝盅茶罢了。没听那粉头说么?连坐都不久坐,也不留宿,可见心里头还是有嫂子的。嫂子只问问何妨。”

    王江氏笑了。这小马并不知道姓王的是何人。一个太监哪里会承认自己得空便偷偷逛窑子?乃斜睨了他一眼:“倒不是这个缘故。”无能为力罢了。她想了想,道,“那个姓高的若是别有心思,只怕柳家在算计什么主意,你留神些。”马掌柜点头应了。

    事有凑巧,三日后马掌柜与人吃酒,可巧见着了当日来面馆的那粉头。马掌柜的遂特特要了她来作陪,三五下便熟络起来。当晚他便悄悄溜去见面馆王江氏,道:“那粉头乃是明春楼的,唤做胭脂。我套了她些话,王大哥委实不曾留宿过。”

    王江氏点头道:“知道了。”

    次日,她改扮作男装,自称“江大爷”走了一趟明春楼,另寻几个粉头作陪。吃了会子酒,王江氏道:“我本是来京中寻人讨债的,可叹那人才刚刚死了。他老婆一副穷样儿,怕是要落空了。听说他曾来你们楼里?”粉头忙问是谁。江大爷道,“姓王,在你们左近芝麻巷那块儿开了家小面馆子。”

    有个粉头立时说:“哎呦,原来是王大爷啊。也不知怎么的,他竟忽然的就没了。”

    另一个道:“他可好生大方着呢。”

    王江氏道:“他极有钱么?怎么我瞧他那个面馆子那么小,竟有钱到你们这地方来。”

    再一个道:“江大爷不知道。那王大爷与隐凤居的两任大掌柜皆交情莫逆。前头那个不是好端端的在街上惊马死了?后头这个也是他好朋友。”

    众粉头你一眼我一语的,纷纷说了王老板各色小事,听得王江氏内里发凉。王老板当真是点遍了这楼里的粉头,且对这些粉头说了许多不该说的话。青楼素来便是各色消息散播之处。倘若有人想打探隐凤居,顺藤摸瓜寻到自家那面馆极容易。她后头又在明春楼寻了好几个粉头询问,皆是如此。心中暗叹:太监出了宫,竟是这般模样。

    又过了几日,面馆重新开业,那高公子果然又来了。王江氏只与他含糊着。偏生高公子竟忽然不来了。

    两日后,下午,有个少年来吃面。王江氏一瞧便大惊——虽不大熟络,她也认得是大内柳家的人。这少年见了王江氏亦大惊,脱口而出:“是你!”

    王江氏皱眉道:“你不知道是我?”

    少年摇头:“不知道。”

    “柳公子怎么找来的?”

    少年本来就是挑了个没人的当口进来的,乃坐下道:“老头子让我找个人。那人的小厮说,他瞧上了这面馆的一个标致寡妇,日日往这头跑。我便想着来瞧瞧。不想竟是你。”

    “姓高的?”

    “正是。”

    “他前儿来过,这两日没来。”

    少年苦笑道:“他前儿便没回家,失踪了。”

    王江氏冷冷的道:“他来我这儿总不是凑巧的。”

    少年道:“他们家并没告诉我什么。”

    “柳公子不如去理国府问问。”王江氏道,“莫要着了人家的道。”

    少年思忖片刻:“我知道了。”乃向她拱了拱手,无事人一般走了。王江氏明知道他们家是叛徒也不敢妄自动手,眼睁睁看着他走了。

    这少年便是柳家在大内那一支的。自小长在宫中,如今跟着家人出来了,胆儿平白大了许多。他自己思忖着,姓高的那人好巧不巧的盯上了这个“小寡妇”,必是理国府那头有事瞒着自家。虽然都姓柳,多年来这些晚辈彼此不曾往来,他并不大信任理国府。遂磨蹭到天色黄昏,自己寻个小馆子吃罢晚饭又歇了会子,悄悄溜进理国府寻找柳彪,欲偷听他说话。

    柳彪上了年岁,在理国府南边一个小院子静养着,几个丫鬟小厮服侍着他乘凉。少年便悄悄藏在院中的大槐树上。白白等了足有一个半时辰,并没有柳家的人来同他商议什么要紧事,柳彪在院中睡着了……小厮们抬着他去屋里,值夜的值夜、睡觉的睡觉。这柳家少年白等一场。

    遂跃上屋顶欲四处看看。月亮明晃晃的,照的四处一片清清楚楚。有个穿夜行衣的影子正趴在前头不远处一个屋顶探头探脑。他赶忙悄悄跟了过去。谁知才走了几步,那人爬起来了,就立在屋顶上伸了个懒腰!又晃了晃脖子与胳膊,走了!柳家少年偷偷在后头跟着。

    那人功夫极高,上瓦下树的离了理国府,从院墙跳到大街上,又伸了个懒腰方甩开流星大步走了起来。柳家少年一路跟着他到了宁荣街,在荣国府一处侧门拍了拍,门“吱呀”一声开了。里头有人打着哈欠说:“够蘑菇的你。这都什么时辰了!可困死我了。”

    那夜行人道:“难道我不困么?有本事你自己去。”甩胳膊进去。

    里头的人谄笑道:“好兄弟,我这不是没那本事么?”遂关了门。

    柳家少年遂轻轻飞上围墙纵身跃入院中。才刚一落地,耳听风声响起,数枚暗器扑面而来。他脚尖一点地转了个圈儿避开了。有个人影迎着他便打,他又侧身闪过,与那人战在一处。打了半个回合他便看清楚了,此人便是方才他跟踪的夜行人。只听那个开门的声音在旁欢呼道:“加油加油!我说你们慢点打呀,那么快我都看不清楚,不要欺负麻瓜好吗?”

    又听一个冷清的女声道:“此人本事不弱,只怕一时半刻你拿他不下。要不要我帮着?”

    “不用不用。”夜行人一壁打一壁说,“打个架还寻女人帮忙,我嫌丢人。”

    那开门的道:“不然我帮你吧!”

    夜行人道:“拉倒吧,你不添乱我都阿弥陀佛了。”

    开门的道:“我唱歌!唱难听些扰他的心神如何?横竖你早已听惯了。”

    夜行人喝到:“闭嘴!”

    开门的便自顾自唱了起来:“我一身戎马刀上飘,见过英雄弯下小蛮腰。飞檐走壁要飞多高,我坐船练习水上漂……”

    夜行人喊道:“陈姑娘快些堵住他的嘴!”

    耳听“嗖”的一声,“扑通!”柳家少年跌倒在地。歌声也停了。那观战的女子忽然出手甩了一流星锤直奔他的腰间。他虽躲过了这招,却是正好撞在夜行人手里,让人家劈了一掌旋即又蹬了一腿,便栽了。

    夜行人踩着他口里还抱怨:“都说了不让你帮的。”

    那女子道:“等你磨磨唧唧的这府里的人都得让他吵醒。”

    “你堵了他的嘴不就得了?就那么舍不得么?”

    那开门的道:“你这厮太不懂行情了。堵嘴这种事怎么能让女孩子来做?”他一转身凑在那女子跟前,直亲上了人家的嘴!